五臺山由東西南北中五大高峰組成，據說代表著文殊菩薩的五種智慧：大圓鏡智、妙觀察智、平等性智、成所作智、法界體性智；以及五方佛：東方阿閦佛、西方阿彌陀佛、南方寶生佛、北方不空成就佛、中央毗盧遮那佛。
東臺名望海峰，海拔2795米，東臺頂上，蒸雲浴日，爽氣澄秋，東望明霞，如陂如鏡，即大海也，故冠此名。由於海拔高，臺頂氣溫低，盛夏之時節，仍須穿棉衣。中國佛協前會長趙樸初填詞贊曰：東臺頂，盛夏尚披裘。天著霞衣迎日出，峰騰雲海作舟浮，朝氣滿神州。
西臺名掛月峰，海拔2773米，臺頂廣平，月墜峰巔，儼若懸鏡，因以為名。有詩贊曰：西嶺巍峨接遠蒼，回瞻鄉國白雲傍。孤峰嶺翠連三晉，八水分流潤四方。晴日野華鋪蜀錦，秋風仙桂落天香。當年獅子曾遺跡，巖谷常浮五色光。
南臺名錦繡峰，海拔2485米，頂若覆盂，圓周一里，山峰聳峭，煙光凝翠，細草雜華，千巒彌布，猶鋪錦然，故以名焉。著名詩人元好問賦詩贊曰：沈沈龍穴貯雲煙，百草千華雨露偏。佛土休將人境比，誰家隨步得金蓮？
北臺名葉鬥峰，海拔3058米，五臺最高，華北屋脊，臺頂平廣，圓周四里，其下仰視，巔摩鬥杓，故以為名。康熙皇帝賦詩贊曰：絕磴摩群峭，高寒逼鬥宮。鐘鳴千嶂外，人語九霄中。朔雪晴猶積，春冰暖未融。憑虛看陸海，此地即方蓬。
中臺名翠巖峰，海拔2894米，臺頂廣平，圓周五里，巔巒雄曠，翠靄浮空，因以為名。有詩贊曰：群峰面面擁奇觀，朝雨和煙積翠巒。策杖千山渾不倦，披裘六月尚餘寒。蒼崖碧嶂周遭合，古木黃沙四望寬。雲霧漸看山半起，卻疑身已在雲端。